KORANBOGOR.com-Kacang tanah selama ini dikenal sebagai salah satu sumber protein nabati dan lemak sehat. Namun, penelitian terbaru mengungkap bahwa mengonsumsi kacang tanah secara rutin juga berpotensi memberikan manfaat bagi kesehatan otak, terutama dalam menjaga fungsi memori seiring bertambahnya usia.
Melansir Euro News, studi yang dilakukan oleh para peneliti dari pusat medis Maastricht University, Belanda, menemukan bahwa konsumsi kacang tanah setiap hari dapat meningkatkan respons otak terhadap insulin pada sejumlah area yang berkaitan dengan fungsi ingatan.
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Food & Function ini melibatkan 31 orang dewasa sehat berusia 60 hingga 75 tahun.
Dalam penelitian tersebut, para peserta diminta mengonsumsi 60 gram kacang tanah panggang tanpa garam dan masih berkulit setiap hari selama 16 minggu. Hasilnya kemudian dibandingkan dengan periode ketika mereka tidak mengonsumsi kacang tanah.
Meningkatkan Respons Insulin di Area Otak
Hasil penelitian menunjukkan adanya peningkatan respons otak terhadap insulin, khususnya di sejumlah area pada belahan kanan otak.
Beberapa bagian yang mengalami perubahan meliputi hipokampus, girus parahipokampus, girus lingual, dan girus singulata posterior. Area-area tersebut diketahui memiliki peran penting dalam proses memori dan berbagai fungsi kognitif lainnya.
Untuk mengukur respons tersebut, peneliti memberikan insulin melalui hidung kepada peserta, kemudian menggunakan pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) untuk mengamati perubahan aliran darah di sejumlah bagian otak.
Insulin sendiri tidak hanya berperan dalam mengatur kadar gula darah, tetapi juga terlibat dalam berbagai proses di otak, termasuk pembelajaran, pembentukan memori, serta komunikasi antarsel saraf.
Seiring bertambahnya usia, respons otak terhadap hormon ini dapat mengalami penurunan. Perubahan tersebut dikaitkan dengan penurunan kemampuan kognitif yang terjadi akibat proses penuaan.
Temuan terbaru ini juga melanjutkan penelitian sebelumnya dari tim yang sama, yang diterbitkan dalam jurnal Clinical Nutrition pada 2025.
Dalam penelitian terdahulu, konsumsi kacang tanah selama 16 minggu dikaitkan dengan peningkatan aliran darah total ke otak sebesar 3,6 persen serta peningkatan kemampuan memori verbal sebesar 5,8 persen.
Kandungan Nutrisi Kacang Tanah yang Baik untuk Otak
Para peneliti menduga manfaat tersebut berkaitan dengan kandungan nutrisi dalam kacang tanah.
Makanan ini mengandung lemak tak jenuh, serat, vitamin, mineral, protein nabati, serta berbagai senyawa tumbuhan yang memiliki aktivitas biologis.
Kacang tanah juga merupakan sumber asam amino L-arginin. Zat ini digunakan tubuh untuk memproduksi oksida nitrat atau nitric oxide, yaitu senyawa yang membantu mengatur fungsi pembuluh darah.
Fungsi pembuluh darah yang baik turut berperan dalam mendukung aliran darah ke otak, yang berkaitan dengan proses pembelajaran dan kemampuan mengingat.
Apakah Kacang Tanah Bisa Mencegah Demensia?
Meski hasil penelitian menunjukkan temuan yang menjanjikan, para peneliti menegaskan bahwa konsumsi kacang tanah belum terbukti dapat mencegah penurunan fungsi kognitif, penyakit Alzheimer, maupun jenis demensia lainnya.
Jumlah peserta yang hanya melibatkan 31 orang juga menjadi salah satu keterbatasan penelitian. Selain itu, perubahan respons otak terhadap insulin belum tentu secara langsung menunjukkan peningkatan kemampuan memori atau kinerja mental dalam kehidupan sehari-hari.
Karena itu, diperlukan penelitian lanjutan dengan jumlah peserta lebih besar dan periode pengamatan lebih panjang untuk memastikan manfaat konsumsi kacang tanah terhadap kesehatan otak.
Temuan ini memberikan gambaran bahwa pola makan dapat berperan dalam mendukung kesehatan otak seiring bertambahnya usia. Meski demikian, kacang tanah sebaiknya tetap menjadi bagian dari pola makan bergizi seimbang, bukan dianggap sebagai satu-satunya cara untuk menjaga daya ingat.